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    ??跟随的常随走出去时，把屋门合上。

    ??九爷吞吞口水，有些紧张地观察他脸上的神色，说：“我也是这才接到消息。八哥是进宫去看过了吗？”

    ??“没有见到人。”朱济的嗓音里，这会儿压上了一丝难掩的疲惫。

    ??九爷听见他这个声音，不由心头跟着一揪，小声提议：“要不，我去求求太子——”

    ??“求太子做什么？”朱济道，“皇上这哪儿是对付自己的妃子，不过是借妃子之手，对付那些皇上认定的敌人。”

    ??把自己的儿子当敌人。听这话就揪心头。

    ??皇子们，不是每一个都能受宠的。毕竟，皇子那么多，万历爷最不缺的是儿子了。那么多儿子，万历爷想做到公平起见，根本不可能。原因很简单，万历爷不仅是个父亲，而且是天下的君王，想的更多的，心头要系挂的是祖业。

    ??大明的江山，这片祖业，不能落到旁人手里。

    ??为什么说，对其他儿子好的话，会变成大明江山落进旁人手里呢？所谓祸起萧墙。自己人都打起来的话，不就是给其他人趁虚而入的良机了？

    ??现在，京师是四周虎狼群起，个个虎视眈眈。

    ??“皇上心里很急。我原先以为，还要缓一缓的。没有想到的是，真的是急了，皇上——”朱济叹了口气。

    ??九爷有些听不明白他这话，问：“皇上为什么心急？”

    ??“龙潜。我想来想去，只剩下龙潜了。”朱济道。

    ??“龙潜？”九爷其实，近些天都有听说，毕竟护国公被称为龙潜的事儿，早就在民间传的沸沸扬扬的了，他不听见也不可能。但是，龙潜究竟是什么。他不知道。相信，一般人，也都不知道这个词意味着什么特殊的含义。只是众人皆传，听着好奇。

    ??“八哥莫非你知道这其中有什么故事？”

    ??“这事儿属于皇家秘密。”朱济压低了声音，眼睛往四周瞄了一圈，才敢和九爷说。

    ??“皇家的秘密？”九爷吓了一跳。

    ??他也算是皇家人吧，怎么没有听说过。

    ??“以前，我也是有一次在国子监拜读太祖的书时，偶然隔着博古架，听见教太子的太子太傅，和太子议论太祖的时候，可能是不小心说漏了嘴风。”朱济两只眸子微眯着，眸子中间隐射出隐晦的光，“太祖，被当年许多占卜星象的谋士称之为龙潜。所谓的龙潜，听说是千年才出现一次的奇人。”

    ??大明太祖，岂不是指开国皇帝？

    ??九爷心头砰砰砰跳着。如果说护国公的儿子，犹如大明的开国皇帝，这，这？

    ??“大明的国土，其实从建国起，都是四分五裂的。”朱济说，“只能说大明的太祖当年建国的时候，也是有心无力，想收拾整个乱局，却没有那么多的人力物力。历经了这么多年，我们皇上，曾经有心想收拾祖先帝王留下来的残局，却也屡经失败，只能说，生不逢时，没能掌握到大势。”

    ??“四分五裂？”九爷数了下手头的，硬是数不出来怎么个四分五裂。

    ??朱济微含一丝复杂的深笑，说：“比如说北燕吧，一直都是在护国公手里。皇上根本管不住北燕的事务。南蛮，皇上派人攻打那里的刁民，可是，每次打完，总是旧态复燃，可谓是野火烧不尽春风吹又生。大明的帝王，从来没有收获过南蛮人的心。同理，西芜这几年，虽然好像平静了许多，可是实际上，一直有东胡人的势力在暗地里支撑着他们，希望他们起兵叛变京师，和东胡结为一体。”

    ??九爷想想他这话，不是没有道理，问：“八哥这么说，意思是指，隶王的儿子，是要把这些地方，一块统一了吗？”

    ??“皇上终究没有能完成的大业，毕生不能完成的大业，可能是皇上登基的时候已经一心想要完成的大业，到如今，要拱手让给他人了，甚至是自己的这张龙椅，都要岌岌可危了。偏偏，皇上的年纪大了，而那个被称为龙潜的男子，连满月都不到。”

    ??年龄是硬伤！

    ??九爷可以想象到皇帝的心情，等于是有心无力。